* * * * *

「ソールさん」
「あ、フレデリク」

彼の誕生日から早数日。
仲間たちがプレゼントと称したご馳走にありついた彼は、ここ数日上機嫌だ。
何かの歌を口ずさみながら歩いている彼を呼び止めると、にこにこと人の好い笑みを浮かべたまま振り返った。
仕草ひとつひとつが可愛いと思うのは恋人だからという贔屓目もあるだろう。けれどそうやって様々な表情を見せてくれる恋人が好きなのだからそう思うのは悪いことではないと思っている。

「今、お時間は空いていますか」
「うん、大丈夫だよ」

快く頷いてくれたことに安堵しつつ、ではこちらへ、と見慣れた天幕の中へと向かえば、彼は何の迷いもなくついてくる。
天幕の中は薄暗く、灯りをともしてから席へと促すと、お邪魔します、と言ってから彼は席へ着いた。

「ふふ」
「どうしたの？」
「いえ、礼儀正しいんだなと思いまして」

話しながら、しまっておいたティーセットを取り出す。
お茶の用意をすると直ぐに分かったらしい彼は少しだけ体を浮かせたけれどこちらへやってくる事はなく、視線だけをしっかりと向けてくる。

「フレデリクの前だからね！しっかりしておかないと怒られちゃうよ」
「ソールさんに対しては怒りませんよ」

話している間にも、二人分の紅茶を用意すべくポットへ茶葉を入れ、用意しておいたお湯を注ぐ。蒸らす為のティーコジーもセットして、あとは待つばかりと彼の視線を正面から受け止めた。

「本当に？」
「ええ。･･･まあ、酷く行儀が悪い場合は別ですが」
「あはは･･･やっぱり」

眉をハの字に下げ、苦笑いを浮かべるのはいかにも彼らしい。
今回のような表情はいつもの事だが、彼が苦笑する時は誰かを気遣っている時が多い。
普段の彼がどれだけ人に気遣っているのかを知った時には驚いたものだが、それが彼の良いところでもあり悪いところでもある。

「ソールさん、私の前では無理に笑わなくて結構ですよ」
「えっ？」
「笑顔が見たいと言ったんです。その為にも、これを受け取っていただけますか？」

いいながら、ティーセットと共に持ってきていた小さな箱をテーブルの上へと置いた。
彼は驚いたようにこちらを見上げていたけれど、どうぞ、と笑みを浮かべて促せば、おずおずと箱へと手を伸ばす。
そのままゆっくりと蓋を開け･･･中身を見て、一瞬目を見開いてから直ぐにこちらを見上げてきた。

「ふ、フレデリク、これ、」
「誓いの指輪です。結婚は出来ないと分かっていますので、これだけでもと思いまして」

悪戯が成功した子供のように笑って、再度「受け取っていただけますか」と言えば、彼の顔がみるみるうちに赤く染まっていく。
その様子をのんびりと観察したいとも思ったが、丁度良い時間だったので紅茶を淹れる作業へと戻る。
ティーカップへと紅茶を注げば、甘みのある香りがふわりと漂う。これも喜んでもらえるだろうと彼の目の前に置くと同時に、カップを持っていた手を捕まれた。

「あの、だからこれってつまり、」
「そうですね･･･私がソールさんを愛している証、と言えばいいでしょうか」
「あ、愛！？」

捕まれた手は直ぐに離されてしまい、少し残念に思いながら自分も席に着く。
こちらの言葉に慌てたように声を上げる彼が可愛くて、悪戯心が疼くのも愛ゆえだと思いたい。
笑みを浮かべたまま、今度はこちらから相手の手を取り、

「ソールさんは違いますか？」

意地悪かもしれない質問をすれば彼は耳まで真っ赤になり、小さな声で、

「フレデリクの事は好き、です」

それでもしっかりと呟いてくれた。
彼の言葉が聞けて満足した私は手を離し、彼が顔を上げた瞬間を見計らって

「ああ、それはよかった」

そう言って誓いのキスを捧げたのだった。
その後、真っ赤な顔をしたままの彼に逃げられたのは言うまでもない。
指輪を忘れずにいてくれたのは良いが、せっかくの紅茶が冷めてしまった事を後で告げたところ、赤くなったり青くなったりと百面相をする彼が見れたのは嬉しかったけれど。

* * *

フレデリクの口調が正直わかりませんでしたすみません
あんまり支援会話見れてない弊害がこんなところに。
そしてフレソルでも結局ソールさんがあわてるのは変わらないオチ。

* * * * *



「ウード！！」
「？母さん、どうしたんだ？」
「何で言ってくれなかったの！？」

息せき切ってやってきた母さんは、息を整えることなく俺に詰め寄る。
話の意図がまったく読めず、こちらは目を白黒させるばかり。
情けない話だが、俺は母さんに少し…いや、かなり弱い。
あの絶望の未来で両親を失ったせいなのかもしれないが、そんな俺は母さんに強く出る事ができない。
だから今回も、母さんの言葉を待つ事しかできなかった。

「ええと…？」
「リズ、ウードが困ってるぞ」

俺が情けない声を上げていると、母さんの後ろからのんびりと父さんが登場した。
その手には大きな皿と、何やら甘い香りがするものが乗っていて…あれはケーキじゃないだろうか、とアタリをつける。
無言でそれを見つめていると、父さんは「美味そうな匂いがするだろ」と言って自慢げに見せてくれた。

「ガイア、もう持ってきちゃったの？」
「俺とケーキを二人っきりにするとウードの分がなくなるからな」
「う、確かにそうかも…」
「…俺の分？」

父さんは説明してくれるかと思いきや、母さんと談笑するばかりで話しが先に進まない。
けれど俺の分、という言葉を聞いて思わず反応すれば、母さんは嬉しそうに笑った。

「そうだよ！今日はウードの誕生日！…でしょ？」
「あ！」
「お前、忘れてたのか？うちの英雄息子はリズに似てちょっと抜けてるな」

父さんが笑ってそう言えば、母さんは「なにそれ！」と言って拗ねたようにむくれる。
俺が知っている未来の母さんよりも幼い母さんの仕草に、（母さんは変わってないな）なんて思ってしまう。
未来よりもまだいくばくか平和な世界で、こうやって普通の家族のようなやり取りができる事が幸せだと思うのも、おかしい事かもしれないけれど。
けれど、数少ない家族の思い出を増やしていけるような気がして、心が温かくなる。

「そっか…俺の、誕生日」
「そういう事だ。俺とリズの二人で作った傑作だからな、有難く食べろよ」
「もー、せっかくのお祝いなんだからそういう事言っちゃだめだよ！」

甘いものに目がない父さんが傑作というくらいだ、かなりの自信作なんだろう。
生クリームはたっぷりと、艶々とした真っ赤なイチゴがいくつものったケーキが輝いて見える。
所々形が歪なのはきっと不器用な母さんが担当した部分なんだろうとも思ったけれど、二人が用意してくれたその事実が何よりも嬉しかった。

「父さん、母さん」
「ん？」
「なあに？」
「ありがとう」

たった一言。
感謝の気持ちをいつもみたいに大仰な（俺個人としては格好良いと思っている）言葉で表そうとしたけれど、上手く言葉が出てこなかった。
だから、たった一言だけ。するとそれを聞いた二人は驚いたように目を瞬かせ、二人揃って顔を見合わせてから、

「「どういたしまして！」」

そう言って、これまた二人揃って笑顔を見せてくれたのだった。



* * *

ウードは甘いもの好きだって知ってから(ノワール支援会話参照ですかわいいですぜひ)
リズに「ケーキ作るの手伝って！」って言われて
文句言いつつも内心喜んでれば可愛いなーという妄想が膨んでます。
子世代はキャラみんな濃いですが、やっぱりダントツでウードが好きです。
厨二病キャラでもいい、かわいい。

* * * * *



「えへへ…」

リズは俺が渡した指輪をさっきからずっと嬉しそうに眺めている。
その様子をずっと見ているのもいいかとも思ったが、このままではつまらないと思ったのも事実。

「リズ」

名前を呼べば、ん、なあに？と首を傾げる姿が愛らしい。
座っている彼女に近付いて、触れるだけのキスをする。
すぐに離れて様子を見れば、何が起きたのか分からなかったのだろうリズは驚きのあまり固まっていた。

「おい、「なっ、ななな、なにしたの今！！」

話しかけたところでリズが勢いよく立ち上がり、頬をまるで林檎のように真っ赤に染めて詰め寄ってきた。

「いきなり何するの！」
「あー…してないなと思ったら、つい」
「ええええ！？」

なにそれ！と文句を言うリズは、詰め寄ってきた割にはこちらと視線を合わせようとしない。
それどころか抱きついて俺の胸に顔を埋め、大きな溜め息を吐いた。
怒らせたかと思ったのに、リズはそのままの態勢で動こうとしない。
結婚を決めた直後だというのに呆れただろうか、どう言い訳すればこのお姫様の機嫌は直るんだろうか。
抱きつかれたままそんなことを考えていると、ようやく顔を上げたリズと目が合った。

「は…はじめてなんだよ！」
「は？」
「だ、だから！今の…キスが、はじめてなの！」

耳まで真っ赤にしたリズの告白に、俺は目を瞬かせる。
『はじめて』。
キスをした事もなかったのか、と聞く前に、王族がどれだけ拘束されるものかを思い出して納得する。
それに、あの兄貴や自警団副団長がいる環境では無理もない事だ、とも思った。
それにしても、そんな告白をわざわざしてくれるなんてさすがはリズだと感心するしかない。

「…そ、そうか」
「そうだよ！ぜんぶぜんぶ、ガイアが最初で最後なんだから」
「なっ、リズ、お前…」

俺のプロポーズの言葉よりも、今の告白のほうが衝撃が大きいんじゃないだろうか。
最初で最後。
俺だって、リズが最後の女である事は間違いない。
リズにとっての最初の男が俺だという事ももちろん嬉しい。けれど最初で最後、なんてはっきり言われると何よりも気恥ずかしさが勝るのだ。
相手に釣られるようにしてこちらも顔が熱くなる。それを見たリズが驚いたように声を上げた。

「…ガイア？どしたの？」
「あー…リズ、もう一回していいか」
「えっ」
「やり直しだ。はじめて、なんだろ」

質問には答えずにそう告げれば、リズは大きな瞳をさらに大きく丸くしてから、真っ赤な顔のままこくりと頷く。
さっきのような不意打ちではなく、普通にキスをするためにゆっくりと顔を近付けた。
リズは緊張した面持ちで、こちらの動作に合わせるようにゆっくりと瞳を閉じる。それと同時に唇が重なり、リズの肩がびくりと震えた。
触れていた時間はほんの数秒。出来ることなら何度でもしたいところだが、何もかもがはじめての彼女に合わせる事にした。
けれどこのまま離れるのが惜しくて、リズが抱きついていたままなのをいいことにしっかりと抱き締める。
リズは相変わらず耳まで真っ赤にしたまま、しかし不意にくすくすと笑いだした。

「リズ？」
「ふふ、あのね、すっごく嬉しいなって」

顔を上げ、楽しそうに笑う彼女。
リズの笑顔はこちらまで笑顔にしてくれるのだから不思議なものだ。
笑い返せば、リズは笑みを深くしてからこう言った。

「さっきのも、嬉しかったんだよ？びっくりしたけど、嬉しかった」

あんなに驚いていたというのに、まさかの本音が聞けてしまった。
嬉しかったと言われて喜ばない男がいるだろうか？
その言葉を聞いて、思わず行動に移してしまった。ちゅ、と軽いリップ音が辺りに響く。

「！？」
「嬉しかったって言ってたから、な」

言い訳代わりに軽口を叩く。
するとリズは今度こそ眉を釣り上げて、

「や、やっぱり不意打ちはだめ！」

そう、怒りの声を上げたのだった。



* * *

ガイアさんとリズがふたり仲良くお菓子作りしたり、ふ
たり並んで洗濯物干したり、ふ
たり一緒に食事当番になってたりするのを想像するだけでもえますガイリズかわいい。
あと、クロムとガイアの支援会話で出てきた盛り場ネタを
うっかりクロムが言っちゃって、リズが怒る展開なんかもいいですよね…夢はふくらむばかり。

* * * * *



「見事に寝ているな…」

すうすうと寝息を立てて眠っているソールを見て、思わず笑みが零れる。
もうすぐ夕飯だというのに、普段なら真っ先にやってくる姿が見えず、仲間たちが普段寝ている天幕まで探しに来たらこの有り様だ。
訓練後の休憩でもしていたのだろう、鎧も外してリラックスしているのが分かる。
敵に襲われたらどうするつもりだ、と注意しなくてはと思うのに、口から出た言葉はまったく違うものだった。

「ソール、飯だぞ」

寝ているソールの耳元でそう囁けば、ソールの口の端があがる。

「ごはん…」

寝ているにも関わらず、飯関連の事となると反応する様子を見ると、なんて食い意地が張ったやつだ、と苦笑するしかない。
けれど、それ以上に可愛らしいと思ってしまうのは俺がソールに好意を寄せているからだろうか。
それとも、寝顔が普段以上に幼く見えるせいだろうか。
このままじっと眺めていてもソールは起きないだろう。
だったら、と気付かれないのをいい事に吸い寄せられるように口付けてから、俺はその場を去ろうと立ち上がった。
けれどもそこで、クロム、と名を呼ばれる。
視線を向ければそこには当然ながら横になったままのソールがいて、先程まで閉じていた筈の瞳が動揺したように揺れていた。

「……ええと、いまの…」

いつから起きていたのかは分からないが、俺が何をしたのかは理解しているようだ。
何を言ったところで言い訳にしかならないと分かっている。
だから俺はソールにしっかりと向き直り、頭を下げるしかなかった。

「すまん」
「…何で謝るの？」
「不意討ちは卑怯だと思ったからな」

謝罪の言葉とその理由を告げれば、起き上がったソールはなんとも情けない表情を浮かべた。

「……それだけ？」
「？ああ、それだけだが」

何かおかしな事を言っただろうか。
自分の言葉を反芻してみても、どうしてそんな反応をするのか分からなかった。
俺が不思議がっている事に気付いたのか、ソールは恐る恐る、といった様子で話しかけてきた。

「ええと…、何で僕にキスしたのかな～って…」
「ソールが好きだからに決まっているだろう」
「え、え、ええええ！？」

質問に答えれば、ソールは驚きの声を上げる。
そこで漸く合点がいった。俺はソールに好きだと告げていないのだ、驚くのは当然だ。
今更気付くなんて、俺も相当焼きが回ったものだ。
好きだと言う前にあんな行動に出たら、嫌われてもおかしくはない。
目の前にいるソールは驚いているだけにしか見えないが…

「ああ、別に無理に考えなくていい。これは俺の勝手な気持ちだから」
「ち、違うよ、そうじゃなくて」

受け容れなくても良いと告げれば、ソールは驚いたり照れたり困った顔をしたりと、ひとり百面相をしている。
そうやっている姿は微笑ましいものだな、と眺めているとソールは顔を赤く染め、あの、僕も好きです、と呟いた。
驚くのはこちらの番だった。

「ソール…無理はするなと、」
「無理とかじゃなくて！僕は前からクロムのことが、その…好きだよ。だから、今回のことはびっくりしたけど、それ以上に嬉しかったっていうか…」

どんどん声が小さくなっていたが、ソールの告白はしっかりと俺の耳に届いた。
聞き間違えではなく、ソールが俺を好きだと言ったのだ。
それはつまり、

「もう一度してもいいか」
「！？」
「俺達は両思い…ということだろう？なら問題ない筈だが」
「え、あ、えええと…そ、そうなる、かな…？」

俺の質問に、ソールは真っ赤になって慌て出した。
その姿が愛らしくて、俺は返事も聞かずにソールの口を塞いだのだった。


* * *

クロムがちょっと押せばソールさんはあっさり陥落するんじゃないかなとか
そんな二人が見たくて書いてしまったおち。