* * * * *

探偵事務所のメンバーが城にやってきてからというもの、僕は毎日のように足を運んでいる。
どうしてかって、居心地が良いから、としか言い様がない。
本当の家族に暖かくて、優しくて…それが本当に心地よかったから、僕は自然と足を運んでいた。


オボロさんに調査依頼をしたり

シグレさんにはお勧めの昼寝場所を教えてもらったり

サギリさんとはゲッシュさんの畑で蒔いた種の様子を話したり

フヨウさんにはナントカ産のお茶にはこの茶菓子が合うとか、どこのご飯が美味しい、とか…




そうやって、事務所へ通うのが日課となっていた、そんな時だった。


「王子様、ダレ目当てで来てるんです？」
「…はい？」

なんて、フヨウさんの質問がやってきたのは。



笑顔で聞いてくるフヨウさんの質問の意図が分からず、僕は目を白黒させる。
そんな僕の様子も気にせず、フヨウさんは一気に捲くし立てた。

「サギリちゃん？それともシグレちゃん？」
「なっ」「えっ」

僕だけでなく、名前を呼ばれた二人も驚いた様子でフヨウさんを見つめる。
どうしたものかと考える間にも、彼女の勢いは止まる事がなかった。

「あ、あの」
「違うの？じゃあセンセ？王子様ってば渋いわねぇ」
「いえ、ですから」
「あぁっ！もしかして私だった？ごめんなさいね、私、センセのトコロで一生働くって決めてるから」
「～～、ですから、違います！」


結局、いい考えが何も浮かばなかった僕は、覚悟を決めて大声をあげた。
すると…フヨウさんは大きな瞳を丸くして、ぽかんとした表情でようやく止まってくれたのだった。
しかしそれと同時に、全員の視線が一斉に僕のもとへとやってくる。
それがどうにも耐えられなくて（またやってしまった！）俯いてから、ぽつりと呟く。

「その。僕にとっては皆さん全員が大切な仲間ですから…決められません」

僕の答えは、普段から言っている事だった。
今更だとは思ったけれど…ここにいる全員が僕にとって大切な仲間であることは事実だ。そう思い直して、僕は顔を上げる。
するとフヨウさんがにこにこと笑いながら、緩む口元を隠しながらシグレさんに話しかけている姿が目に入った。

「あら、そうなの？良かったわねぇ、シグレちゃん」
「いやいや、むしろご愁傷様、ではないですか？」
「…私もそう思う」
「・・・うるせぇ」
「？」

フヨウさん達の言葉を聞いて、シグレさんがうんざりしたように呟いた。
僕にはどうしてシグレさんの機嫌が悪いのか、どうしてフヨウさん達は嬉しそうなのか…まったく意味が分からなくて首を傾げる。
すると、フヨウさんの視線がこちらに向き、笑顔のままで再び質問された。

「あ、じゃあ最後に。誰との会話が一番楽しい？」

先刻とは少し違う、けれど難しい質問をされて僕は戸惑いながらも考えてみる。

（誰、と言われると…あ。）

考えたところで、パッと浮かんできたのはただ一人。
僕が一番お世話になっている（…そしてきっと、呆れられている）人物が浮かび上がってきた。
他の人が全く浮かんでこなかった事に自分でも驚きながらも、その答えを口に出した。

「えっと…誰との会話も楽しいんですけど、しいて言うなら…シグレさん、です」
「！」
「あら、どうして？」

気のせいか、一瞬だけ驚いたようにシグレさんの肩が動いたような気がしたけれど、見直す暇もなくフヨウさんが尋ねてくる。
段々と答えるのが恥ずかしくなってきた僕は、戸惑いを隠しきれない。
どうして、だなんて理由を答えるハメになるなんて、考えてもいなかったから。
それでもフヨウさんの興味津々といった顔を見ると答えない訳にもいかなくて…溜息と共に、答える覚悟をした。

「わ、笑わないで下さいね」
「えぇ、もちろん」
「秘密も厳守しますとも」
「当然、だわ」
「だな」

この場にいる全員が僕の提案を快諾してくれる。やっぱりいい人達だなぁとしみじみ思う。
緊張も少し解れ、僕は肩の力を抜いて話し始めた。

「ありがとうございます。…僕、宮殿暮らしをしていた頃、稽古をサボって昼寝ってした事なかったんです。リオンにすぐ見つかるし、カイルもどこからかやってくるし」
「だろーな」
「それで、ですね。今の本拠地に来て、ようやくそれから解放されたというか…あ、別にリオンやカイルが来る事が嫌って訳じゃなくて。ただ、ゆっくりしたい時にゆっくりできる今の空間が凄く嬉しくて…だから、シグレさんに本拠地内での絶好の昼寝場所なんかを教えてもらえるのが嬉しくて仕方ないんです」

軍のリーダーともあろうものが、と言われても仕方ない僕の話に、誰も否定はしなかった。それだけで安心してしまう。
それ所か、フヨウさんなんて「なるほど」、と言わんばかりに手を叩き、僕ににっこりと微笑んでくれた。

「だからシグレちゃんなのね」
「はい。あの、シグレさん、いつもありがとうございます」

はたと思い立って、僕はシグレさんに深々とお辞儀をする。僕がこうやってゆっくりとしていられるのも、きっとシグレさんのお陰だと思ったから。
（何故って、カイルやリオンから隠れる術を教えてくれたのもシグレさんだから）
でも、シグレさんは感謝なんて必要ないとばかりに顔を背け、煙草を吸い始めていた。

「…別に。ただの気紛れだ」

ふぅ、と息を吐く音と共に、シグレさんは呟いた。その様子を見たフヨウさんはもう、と少しだけ怒ったように（でも、きっと本当は怒っていない。だってフヨウさんは優しい人だから）シグレさんを咎める。

「素直じゃないわねぇ」
「まぁまぁ。二人だけの秘密をこれ以上教えていただくのも悪いですし、これくらいにしましょう」
「なっ」「え？」

呆れた様子のフヨウさんとは逆に、オボロさんは微笑んだままフヨウさんを宥める。
僕は意味の分からぬまま首を傾げる。すると隣にいたサギリさんが僕の肩に手を置いた。
何かと思って視線を向けると、サギリさんもオボロさんと同じく微笑みを浮かべたままで。

「…何でもないから、王子様は気にしないで」
「は、はぁ…」

そう言われてしまって、益々釈然としないまま、僕は頭を悩ませるしかなかった。
目の前ではフヨウさんが拳を握り締め、オボロさんとサギリさんは相変わらず微笑みを絶やさぬまま。

「シグレちゃん、ファイトよ！」
「大丈夫です、邪魔はしませんから」
「…出歯亀は、するかもしれないけど」
「余計悪いだろーが…」
「？？」


どういう事なのか聞くにしても、渋い顔をしているシグレさんに聞く訳にもいかず…当分、この謎は解けそうにもない。


* * * * * * * * * *

うちの探偵事務所メンバーと王子は仲が良いということで。
さりげなくシグレを応援している家族っていうのがいいかなと思ったのです…！
進展はまだまだ遠いけれど(笑)、シグレには頑張ってほしいものです。

* * * * *

「あ～～…おせぇなぁ」

先刻から何度も呟くのは同じ言葉。
時間が気になって仕方ない。うろうろと部屋を歩き回った挙句、オレはソファに腰掛け、煙草を吸う事にした。

（くそ、落ち着かねぇ）

普段なら落ち着けるはずの煙草の香りも、全くの無意味だった。

「シグレちゃん、さっきからそればっかりよ」
「ですねぇ。もう少し落ち着いたらいかがです？」

そんなオレとは対照的に、向かい側のソファに腰掛けている二人は呑気にお茶なんぞを啜っている。
…どこか楽しそうに見えるのは、気のせいか？

「…遅いもんは遅いんだから仕方ねーだろ」

煙草を吸うのを止め、オレはがしがしと頭を掻く。もはや癖となりつつあるこの仕草を見て、先生はにっこりと微笑む。
あぁ、これは確実に馬鹿にされる。そう思って項垂れた時。

「それはサギリさんが、ですか？それともアッシュ王子殿下が、ですか？」
「なっ…何でそこでアイツが出てくるんだよ！」

こんな時に聞くとは思ってもいなかった人物の名前が出て、オレは思わず先生を怒鳴りつけていた。

「あれ、違いました？おかしいですね、そうだと思ったんですが」
「あらら、そうだったのーシグレちゃん！」
「誰もそうだとは言ってねぇだろーが！」

怒鳴ったのにも関わらず、二人は気にもせず楽しそうに話し続ける。
オレが否定しても無駄だと言わんばかりに勝手に話を進める姿を見て、オレは再び項垂れるしかなかった。



「…ただいま」
「失礼します…って、あれ、何だか賑やかですね」
「！！」

そんな時、話題の人物がやってきたのだから、オレの驚きようといったらなかった。
キセルを銜えていたら確実に落としていただろう。驚いて、あんぐりと口を開ける自分の姿が情けない。
そして、やはりというかオレとは対照的な二人はにこにこと笑ったまま。

「おや、王子。いらっしゃいませ。それにサギリさん、おかえりなさい」
「あらあら、王子様にお見苦しい所を見せちゃってすみません！サギリちゃんもおかえりなさい！二人にお茶入れますからね、待っててね」

そうやって、当然のように受け入れている姿を見たら、オレも同調するしか道はなかった。
背中に汗をかきながらも、動揺を隠そうとオレは視線を彷徨わせる。
目の前にいる王子とサギリは、横の二人と同じく微笑んだままだ。

「～～～…まぁ、時間あるならゆっくりしてけ。それとサギリ、お前帰ってくるのおせぇよ」

思いついた言葉を吐いて、サギリをじろりと睨みつける。しかし、サギリはそんな視線をものともせず。

「そう？王子様と一緒にいたから、時間なんて忘れてた」

けろりとした顔で、そんな返答が返ってきたのだからどうしようもない。
しかも、隣にいた王子はぱっと顔を輝かせ、嬉しそうにサギリに微笑んだ。

「僕も、楽しかったから時間なんて忘れてました。同じですね！」
「…そうね」

本当に嬉しそうに微笑んでいる王子と、どこか嬉しそうに微笑むサギリ。
そんな二人のやり取りを見て、オレは驚いて二人を見つめる。

（サギリが…人と一緒にいて。時間を忘れた？・・・つまり…楽しかった、って事か？いやまさか、そんな）

真っ先に浮かんだ答えはたったひとつで、喜ぶべき事だと分かっているのに否定する自分がいた。
どうして否定するのか…それも分かっている。ただ単に、嫉妬しているだけなのだ。サギリと、王子に。

妹であるサギリが他人と共にいて、笑いあう事が嫌なのではない。逆だ。それは喜ばしい事だ。それは自分がサギリに望んでいた姿だ。
けれど…その相手が王子だからどうしようもない。

（あぁちくしょう、兄貴失格じゃねぇか！）

オレが嫉妬している相手は…サギリなのだ。実の妹。愛する妹。オレがこの数年間、守りに守ってきた相手なのだ。
認めたくはない。認めたくはないが、それが事実。
自分の感情をどうにか抑えようと、オレは深呼吸をして、二人に声をかけようと口を開ける。

「おやおや。ライバル登場、ですか？」
「あららー。シグレちゃん、勝てるの？」
「…っ、だから誰もそうだとは言ってねーだろうが！！」

しかし、そんなオレの考えは、何もかも分かっているのであろう先生と、楽しそうに眺めているフヨウの言葉でかき消される。
悔しさを紛らわせるべく、オレは二人を睨みつけ、本日二度目の怒鳴り声を上げた。


* * * * * * * * * *

シグレが大変な目にあっているような？
彼はもっと格好良いキャラだと思うんですが…
でも、お風呂イベントの会話を見る限り、心を開いてる相手には弱いのではないかと。
そんなシグレが好きです(笑)

* * * * * 

「あ、サギリさん」

ふと見慣れた後ろ姿を見て、つい声をかけてしまった。
すると足を止め、サギリさんは僕に微笑みかけてくれる。…それが作り物だなんて思えないくらい、綺麗に。

「…王子様」
「どうしたんですか？調査ですか？」

何にせよ、こんなところで会えるとは思ってもいなかった僕は嬉しくて笑顔で話しかける。
サギリさんは僕の質問に対して、持っていた袋を目の前に差し出してくれた。
少しだけ中身が見えて、どうやら種らしい、という事が分かる。…って、種？

「違うわ。これ、渡してこようかと思って…」
「…種、ですか？」

思わずサギリさんと種を見比べてしまった。何だか、不思議な組み合わせだ。

「えぇ。畑に植える種を探していたのを見かけたから」
「へぇ…僕も一緒にいいですか？」

サギリさんの話を聞いて、僕はつい提案してしまった。無理だろうか、という考えも浮かんだけれどもう遅い。
案の定、サギリさんは微笑んだまま、首を傾げて。

「…私と？」
「はい。僕もゲッシュさんから野菜受け取ってこようと思っていたんです。ですから、一緒にどうかなって…」

サギリさんの表情が読めなくて少しだけ不安になり、語尾が弱くなっていく。
けれどそんな僕の言葉に、サギリさんはこくりと頷いて。

「…王子様が、嫌でなければ」
「嫌な訳ないですよ！じゃあ、行きましょう」
「分かったわ」

そう、サギリさんは嫌な顔ひとつせず了承してくれた。
僕は嬉しくて、笑顔で畑へと向かって歩き出す。
サギリさんはいつものように微笑んだまま、僕の隣を歩いてくれる。それが何だか嬉しかった。





「大量に貰っちゃいましたね」
「…そうね」

籠いっぱいの野菜を持って、僕とサギリさんはレストランへと向かっていた。
サギリさんの持っていた種はゲッシュさんが責任を持って育てるとの事で、そのお礼にと言わんばかりに大量の野菜を貰ってしまったのだ。
結構な量を貰ったせいか、少しだけ腕が痛い。そのせいか、会話が途切れてしまって僕はどうにかして会話を切り出そうと考える。
そんな時、ゲッシュさんが丹精込めて作り上げた美味しそうな野菜を見て、ある事を思いついた。


「そうだ！一個貰いませんか？」
「えっ」

僕の提案に、サギリさんは再び微笑んで僕を見つめる。その表情が、どこか驚いたように見えたのは気のせいだろうか？

「ゲッシュさんもぜひ、って言ってたじゃないですか。ほら、このトマトなんて赤くて本当に美味しそうですし…」
「あ…」

籠を下ろして、真っ赤なトマトを手に取った。そして、お腹が減っていた事もあって勢いのままトマトにかじりつく。
すると広がるのはトマトならではの甘酸っぱさ。やっぱりゲッシュさんの作る野菜は美味しいなぁ、と頭の片隅で思った。

「うん、やっぱり美味しい！あのっ、サギリさんも良ければどうぞ」
「…いいの？」
「遠慮はいらない、ってゲッシュさんも言ってたじゃないですか。はい、どうぞ」

数あるトマトの中から一番綺麗な（そして美味しそうな）ものを手にとって、サギリさんに手渡す。
するとサギリさんは戸惑いながらも受け取ってくれた。そうして、僕とトマトを見比べてから、ゆっくりとトマトを口へと運ぶ。

「じゃあ…戴きます。・・・・・・あ」
「ど、どうですか？」

サギリさんの反応が気になって、僕は緊張しながらも言葉を促す。
するとサギリさんは、嬉しそうに微笑んでくれて…

「…美味しい。本当に、美味しいわ」

聞いたこっちが嬉しくなるような感想を述べてくれたのだ、けれど…それより今、気になったのは。

（い、いま…笑ってくれた、よね？）

そう思って、思わず息を呑んだ。
何度も何度も目を瞬かせて、サギリさんの表情を見つめ続ける。するとサギリさんは不思議そうに首を傾げた。

「王子様？」
「あっ、あの、サギリさん、今…笑ってくれましたよね？」
「えっ…」

サギリさんの言葉にようやく我に返って、僕は慌てて弁解する。
すると、今度はサギリさんが驚く番だった。動きが止まり、ぺたぺたと自分の顔を触るサギリさん。
それが何だか可愛らしくて、慌てるのも忘れ思わず笑ってしまった。そのおかげで緊張もほぐれる。

「あのですね、サギリさんっていつも笑顔ですけど、今の表情は違いました。本当に嬉しそうだったから…ってあれ、えっと…もしかして、違いました？」

言いながら、もし間違っていたらどうしようかという不安が過ぎって、語尾がどんどん弱くなる。
でも、サギリさんは怒った様子もなく、ゆっくりと首を振る。

「ううん、そうじゃないけど…」
「そうですか、なら良かったです。やっぱり、美味しいものを食べるとついつい笑顔になるものですよね！」
「……そう、ね」

返ってきた返答に嬉しくなって、僕は笑顔でサギリさんに笑いかける。
サギリさんは少し驚いた表情だったけれど（この表情も初めて見れた！）、そんな事は気にしていられなかった。

ようやく、ようやくサギリさんの変化のない、と言われていた表情の違いを知る事が出来て、本当に嬉しかったから。
重い荷物を抱えながらも、僕は軽い足取りでレストランへと向かったのだった。


* * * * * * * * * * 

サギリが王子に心を開く…といいますか、家族である探偵事務所の人間以外で
はじめて表情の違いを読み取ってくれたのが王子だと良いなーと思ったのです。

* * * * * 

今日一日の戦いも終わり、ようやく寛げるとばかりにソファに腰掛け、キセルを取り出したその時。


「シグレって…王子様、好きなの？」
「…な、っ、」

寛げるはずの空間は、一瞬にして凍り付いた。



キセルを危うく落としそうになったが何とかとどまり、おそるおそる隣りに座っているサギリを見やる。
サギリはのんびりと、普段と変わらない表情のままだった。そうして、再び口を開いて心臓に悪い質問を繰り返す。

「好き、なの？」
「…んな事、知るか」

ようやく出て来た言葉は掠れていて、弁解にもなっていなかった。
オレの返答を聞いたサギリは納得したように何度も頷くだけ。

（あぁ、これは確実に…バレたな）

嫌な過去と、嘘臭い探偵業を営んでいるせいもあって、オレ達は他人の動きや反応に敏感だ。
だからだろう、サギリは簡単にオレの動揺を見抜き。
そしてオレは、サギリの反応を見て何もかも分かってしまったのだと観念するしかなかったのだ。

「王子様、素敵だもんね」
「…ただのめんどくせー奴じゃねぇか」

観念した途端、サギリは嬉しそうに微笑んで王子を褒めたたえる。
サギリが王子と話している姿は、最近よく見るようになった。
何があったのかは話さないから分からないが、どうもあの王子様を大層気に入ったようで、僅かながら…表情が明るくなったのだ。
それが喜ばしい事は事実で…しかし、それと同時に胸の中に焦燥感が生まれたのも事実。
思わず舌打ちすると、サギリはくすくすと笑い出した。

「…何だよ」
「シグレ、分かりやすい」
「……あー…かもな」
否定するのも面倒になり、オレは頭を掻きながら頷いた。
我ながら、本当に分かりやすい行動をしていると思う。

「ねぇ」
「…何だよ」

今度こそ観念して、サギリに視線を送ると…驚いた事に、サギリは笑っていた。
普段の、変化のない笑顔ではない。
そう、ただ純粋に…嬉しそうに笑っていた。
見間違いじゃないかと目を擦ってみても、見えるものは変わらない。
オレは驚いて、何と言ったら良いのか分からなくて目を白黒させるばかり。

「サギリ、お前」
「応援してるから」

オレの言葉を遮るように、サギリの真っ直ぐな言葉がやってくる。
そんなサギリを見るのも初めてで、驚きの連続だった。

「…はぁ？何を」
「シグレと、王子様。仲良くなれるって、信じてるから」

そうしてやってきたサギリの言葉も、やはり驚くものでしかない。
（しかも…何を考えてんだ、サギリは！）
止めろとか諦めろとか…否定の言葉ならまだしも、肯定、しかも応援までされるなどとは思いもよらなかった。

「…あのめんどくせー奴と、オレが？」
「うん。だから…頑張って」

確認してみても、サギリの言葉は変わらない。
サギリがここまで自分の意見を押し通す姿を見るのも久しぶりで、それだけあの王子の影響力というのは強いのか、と感心しきりだ。
そして、そんなサギリの言葉にオレが勝てる訳もなく。

「……嫌だっつっても無駄なんだろ」
「うん」

再度確認すると、サギリは嬉しそうに笑ったまま、深く頷いた。…これは本当に、観念する道しか残されていないらしい。

「………分かった。適当にやってやる」
「適当じゃ、だめ。本気になって」
「……マジかよ…」


オレの言葉をあっさりと否定して、サギリは言葉を曲げようとする様子もない。
自分の妹はいつの間にこんな性格になってしまったのだろうか、と頭が痛くなる。
それと同時に、オレ達をここまで変えた張本人に何と言ったら良いものか、考えるだけで更に頭が痛くなった。


* * * * * * * * * 

シグレ、サギリに負けるの巻。
大事にしているからこそ、サギリの言葉は無視できないシグレ…ってのが良いと思うのです。
…ってそれじゃシグレ×サギリ？
兄妹も好きですが、当サイトではシグレ×王子＋サギリを一番に応援しております。

* * * * *

それはいつもの帰り道。面倒な迷宮からようやく抜け出し、欠伸をしていたオレに投げ掛けられた、今更な質問が始まりだった。


「シグレさん、前髪切らないんですか？」
「…めんどくせぇ」

深く考えもせず、適当な答えで乗り切ろうとすると、王子は不満げにオレを見上げてきた。

「切った方が良いですよ、絶対」
「何でだよ」
「あー、えっと。僕が見たいってだけですけど」

そう言って、王子は肩を竦めて苦笑する。オレはいつもの通り、呆れるしかなかった。

「…阿呆らし」
「っ、アホじゃなくて好奇心です！それに…」
「あ？」

顔を俯かせて言い淀む姿を見て、何事かと王子を見つめる。
すると突然、何かを決心したらしい王子は勢いよく顔を上げ、再びオレを見上げてきた。
こいつだって疲れているはずなのに、瞳だけはきらきらと輝いている。
真っ直ぐに、オレを見つめる瞳。はっきり言って心臓に悪い。
オレがその瞳に弱いのを知っているのではないかと錯覚してしまう。
なんとも居心地が悪くなり、目を逸らす。しかし王子はオレの様子など気にもせず。

「シグレさんの事が知りたいんです！だから、素顔も見たいな、って思って…」

そんな、更に心臓に悪い発言をしてきたのだった。

「な…阿呆か、お前は！」
「だから阿呆じゃないですよ！以前にも言ったじゃないですか、仲間の事を知りたいんだ、って」
「………知るか」

懸命に訴える王子を前に、オレはうんざりと頭を抱えるしかなかった。
王子に悪気はなく、本当にそう思っているのは分かる。分かってはいる、が…

（…クソ、人の気も知らねーで）

何も知らない、分かっていない王子と
何も言わない、言えない自分に嫌気が差す。
それでも何とか怒鳴りたくなるのを堪え、オレは王子を置いて歩き出した。

「あ、し、シグレさん！？」
「先帰るぞ」
「ちょっ、待って下さい！僕も帰ります！」

慌てて駆けてくる足音に安心しながらも、今後の事を考えて、オレは深い溜め息をついた。

（いつか…言うしかねーよなァ…）

本当に、いつになるかは分からないが…いつの日か、後ろをついてくるあいつに言うべき時が来るんだろう。
面倒な事が嫌いだったはずなのに、気付けば自分から首を突っ込んでいたのだ。
自らの手で終わらせるしか方法がない…そう、分かってはいる。

けれど。
いつか…あの言葉を告げるまで。それまではどうかこのままで、と願ってしまう。
いつもと変わらない日々のまま、そう願ってしまうのだ。

面倒だから変わらない日々のまま、ではなく…共にいたいから、このままで。

（人間、変わるもんだな）

そんな自分の考えに笑いそうになり、ふと空を見上げると、あいつの瞳のようにきらきらと輝く太陽が見えた。


* * * * * * * * * *


シグレ、決意をするの巻。
でも多分、シグレが言うのはかなり遅いんじゃあないかと…。