* * * * *



「えへへ…」

リズは俺が渡した指輪をさっきからずっと嬉しそうに眺めている。
その様子をずっと見ているのもいいかとも思ったが、このままではつまらないと思ったのも事実。

「リズ」

名前を呼べば、ん、なあに？と首を傾げる姿が愛らしい。
座っている彼女に近付いて、触れるだけのキスをする。
すぐに離れて様子を見れば、何が起きたのか分からなかったのだろうリズは驚きのあまり固まっていた。

「おい、「なっ、ななな、なにしたの今！！」

話しかけたところでリズが勢いよく立ち上がり、頬をまるで林檎のように真っ赤に染めて詰め寄ってきた。

「いきなり何するの！」
「あー…してないなと思ったら、つい」
「ええええ！？」

なにそれ！と文句を言うリズは、詰め寄ってきた割にはこちらと視線を合わせようとしない。
それどころか抱きついて俺の胸に顔を埋め、大きな溜め息を吐いた。
怒らせたかと思ったのに、リズはそのままの態勢で動こうとしない。
結婚を決めた直後だというのに呆れただろうか、どう言い訳すればこのお姫様の機嫌は直るんだろうか。
抱きつかれたままそんなことを考えていると、ようやく顔を上げたリズと目が合った。

「は…はじめてなんだよ！」
「は？」
「だ、だから！今の…キスが、はじめてなの！」

耳まで真っ赤にしたリズの告白に、俺は目を瞬かせる。
『はじめて』。
キスをした事もなかったのか、と聞く前に、王族がどれだけ拘束されるものかを思い出して納得する。
それに、あの兄貴や自警団副団長がいる環境では無理もない事だ、とも思った。
それにしても、そんな告白をわざわざしてくれるなんてさすがはリズだと感心するしかない。

「…そ、そうか」
「そうだよ！ぜんぶぜんぶ、ガイアが最初で最後なんだから」
「なっ、リズ、お前…」

俺のプロポーズの言葉よりも、今の告白のほうが衝撃が大きいんじゃないだろうか。
最初で最後。
俺だって、リズが最後の女である事は間違いない。
リズにとっての最初の男が俺だという事ももちろん嬉しい。けれど最初で最後、なんてはっきり言われると何よりも気恥ずかしさが勝るのだ。
相手に釣られるようにしてこちらも顔が熱くなる。それを見たリズが驚いたように声を上げた。

「…ガイア？どしたの？」
「あー…リズ、もう一回していいか」
「えっ」
「やり直しだ。はじめて、なんだろ」

質問には答えずにそう告げれば、リズは大きな瞳をさらに大きく丸くしてから、真っ赤な顔のままこくりと頷く。
さっきのような不意打ちではなく、普通にキスをするためにゆっくりと顔を近付けた。
リズは緊張した面持ちで、こちらの動作に合わせるようにゆっくりと瞳を閉じる。それと同時に唇が重なり、リズの肩がびくりと震えた。
触れていた時間はほんの数秒。出来ることなら何度でもしたいところだが、何もかもがはじめての彼女に合わせる事にした。
けれどこのまま離れるのが惜しくて、リズが抱きついていたままなのをいいことにしっかりと抱き締める。
リズは相変わらず耳まで真っ赤にしたまま、しかし不意にくすくすと笑いだした。

「リズ？」
「ふふ、あのね、すっごく嬉しいなって」

顔を上げ、楽しそうに笑う彼女。
リズの笑顔はこちらまで笑顔にしてくれるのだから不思議なものだ。
笑い返せば、リズは笑みを深くしてからこう言った。

「さっきのも、嬉しかったんだよ？びっくりしたけど、嬉しかった」

あんなに驚いていたというのに、まさかの本音が聞けてしまった。
嬉しかったと言われて喜ばない男がいるだろうか？
その言葉を聞いて、思わず行動に移してしまった。ちゅ、と軽いリップ音が辺りに響く。

「！？」
「嬉しかったって言ってたから、な」

言い訳代わりに軽口を叩く。
するとリズは今度こそ眉を釣り上げて、

「や、やっぱり不意打ちはだめ！」

そう、怒りの声を上げたのだった。



* * *

ガイアさんとリズがふたり仲良くお菓子作りしたり、ふ
たり並んで洗濯物干したり、ふ
たり一緒に食事当番になってたりするのを想像するだけでもえますガイリズかわいい。
あと、クロムとガイアの支援会話で出てきた盛り場ネタを
うっかりクロムが言っちゃって、リズが怒る展開なんかもいいですよね…夢はふくらむばかり。

* * * * *



「見事に寝ているな…」

すうすうと寝息を立てて眠っているソールを見て、思わず笑みが零れる。
もうすぐ夕飯だというのに、普段なら真っ先にやってくる姿が見えず、仲間たちが普段寝ている天幕まで探しに来たらこの有り様だ。
訓練後の休憩でもしていたのだろう、鎧も外してリラックスしているのが分かる。
敵に襲われたらどうするつもりだ、と注意しなくてはと思うのに、口から出た言葉はまったく違うものだった。

「ソール、飯だぞ」

寝ているソールの耳元でそう囁けば、ソールの口の端があがる。

「ごはん…」

寝ているにも関わらず、飯関連の事となると反応する様子を見ると、なんて食い意地が張ったやつだ、と苦笑するしかない。
けれど、それ以上に可愛らしいと思ってしまうのは俺がソールに好意を寄せているからだろうか。
それとも、寝顔が普段以上に幼く見えるせいだろうか。
このままじっと眺めていてもソールは起きないだろう。
だったら、と気付かれないのをいい事に吸い寄せられるように口付けてから、俺はその場を去ろうと立ち上がった。
けれどもそこで、クロム、と名を呼ばれる。
視線を向ければそこには当然ながら横になったままのソールがいて、先程まで閉じていた筈の瞳が動揺したように揺れていた。

「……ええと、いまの…」

いつから起きていたのかは分からないが、俺が何をしたのかは理解しているようだ。
何を言ったところで言い訳にしかならないと分かっている。
だから俺はソールにしっかりと向き直り、頭を下げるしかなかった。

「すまん」
「…何で謝るの？」
「不意討ちは卑怯だと思ったからな」

謝罪の言葉とその理由を告げれば、起き上がったソールはなんとも情けない表情を浮かべた。

「……それだけ？」
「？ああ、それだけだが」

何かおかしな事を言っただろうか。
自分の言葉を反芻してみても、どうしてそんな反応をするのか分からなかった。
俺が不思議がっている事に気付いたのか、ソールは恐る恐る、といった様子で話しかけてきた。

「ええと…、何で僕にキスしたのかな～って…」
「ソールが好きだからに決まっているだろう」
「え、え、ええええ！？」

質問に答えれば、ソールは驚きの声を上げる。
そこで漸く合点がいった。俺はソールに好きだと告げていないのだ、驚くのは当然だ。
今更気付くなんて、俺も相当焼きが回ったものだ。
好きだと言う前にあんな行動に出たら、嫌われてもおかしくはない。
目の前にいるソールは驚いているだけにしか見えないが…

「ああ、別に無理に考えなくていい。これは俺の勝手な気持ちだから」
「ち、違うよ、そうじゃなくて」

受け容れなくても良いと告げれば、ソールは驚いたり照れたり困った顔をしたりと、ひとり百面相をしている。
そうやっている姿は微笑ましいものだな、と眺めているとソールは顔を赤く染め、あの、僕も好きです、と呟いた。
驚くのはこちらの番だった。

「ソール…無理はするなと、」
「無理とかじゃなくて！僕は前からクロムのことが、その…好きだよ。だから、今回のことはびっくりしたけど、それ以上に嬉しかったっていうか…」

どんどん声が小さくなっていたが、ソールの告白はしっかりと俺の耳に届いた。
聞き間違えではなく、ソールが俺を好きだと言ったのだ。
それはつまり、

「もう一度してもいいか」
「！？」
「俺達は両思い…ということだろう？なら問題ない筈だが」
「え、あ、えええと…そ、そうなる、かな…？」

俺の質問に、ソールは真っ赤になって慌て出した。
その姿が愛らしくて、俺は返事も聞かずにソールの口を塞いだのだった。


* * *

クロムがちょっと押せばソールさんはあっさり陥落するんじゃないかなとか
そんな二人が見たくて書いてしまったおち。

* * * * *


「ソールは居るか？」

訓練所へやってきた早々名指しで僕の名前を呼んだのはクロムだった。彼が僕に用事なんて珍しい。

「どうしたの？」
「ああ、いたか。これを受け取ってくれ」
「？？」

大きな包みを渡されて、何なのか聞く前にふわりと漂う香り。
それが何なのか、大体の予想がついた途端にお腹がなる。それを聞いたクロムには当然ながら笑われた。

「まったく…分かりやすいな、お前の胃袋は」
「だって仕方ないよ、お腹すいてるんだから」
「ま、その方が作ってきた甲斐があるってもんだ」

そう言ったクロムは破顔する。クロムの笑顔は男らしくて、ひそかに憧れている。
（やっぱりかっこいいなあ、うちの王子様は）
けれど今は見惚れている場合じゃない。渡された包みを開くと中にはおにぎりが詰まっていた。
さっきのクロムの言葉から察するに、これは…

「クロムが作った…の？」
「ああ。初めてにしては上出来だろう」
「まあ、握るだけだしねえ」

笑ってそう言えば、クロムはそうか？と首を傾げる。

「綺麗な三角にするのは中々難しかったぞ？」
「あー…そっか、そもそもクロムはご飯作った事なんてないか…」
「ああ。握り飯だけとはいえ、初めての経験だ」

楽しそうに笑うクロムはやっぱりかっこいい。
自分が仕える王子様におにぎりを作ってもらうなんて、考えてみればすごい事じゃないだろうか？
（…あれ？）
そもそも、何故彼は僕に差し入れをしてくれたんだろう？基本的な事に漸く気付いて、僕は慌てて質問をする事にした。

「あのさ…」
「ん？」
「何でこれを僕に？」

するとクロムが呆れた表情を浮かべた。
何かおかしな事を聞いただろうか。だって、差し入れをもらう理由が見つからない。

「お前…忘れてたのか。ソールらしいといえばらしいが」
「ええ？」
「今日はお前の誕生日だろう？」
「……あ！」

言われて成る程合点がいった。クロムが呆れたのもよく分かる。
自分の誕生日を忘れているなんて…我ながら抜けているなあとも思う。
けれど言い訳をさせてもらえるなら、最近はずっと忙しかった。
平和を守るための戦いの最中で、自分の誕生日なんてすっかり抜け落ちていたのだ。
けれど、誰よりも忙しいのは間違いないクロムが僕の誕生日を覚えているなんて。
それが何よりも驚きだった。

「驚いてもらえたなら何よりだ」
「あ…、そ、そりゃあ驚くよ！だってクロムが！」
「仲間の事を覚えているのは当然だ…と言いたい所だが」

僕の様子に気をよくしたのか、クロムは再度笑みを浮かべる。
そうしてあっさりと種明かしをしてくれた。

「リズから聞いたんだ。それに、俺からのプレゼントよりも、皆の用意しているものはもっとすごいぞ」
「…すごいもの？」

クロムが覚えていた訳ではない、そう聞いてちくりと胸が痛んだ、ような気がした。
けれど考えるのは後回しにして、今は話しの続きが気になった。僕が促すと、ああ、とクロムは楽しそうに話を続けてくれる。

「今日の夕食は皆が腕によりをかけて作るそうだからな。実は、俺も楽しみにしているんだ」
「本当！？ご馳走かあ…」

ご馳走と聞いただけで再びお腹がなった。
クロムは呆れたようにまったくお前は、と呟いてから

「ご馳走の前に、それもちゃんと食べろよ」

結構自信作なんだからな、と僕の肩を叩く。楽しげな様子はそのままに、クロムは僕に背を向けて部屋を出て行った。
残されたのはまだ温かさが残るたくさんのおにぎり。
ご馳走が楽しみなのはもちろんだけど、目の前にあるおにぎりを食べるのはもっともっと楽しみだ。

（だって、クロムが僕の為に作ってくれたんだもんね）

リズから話を聞いたとはいえ、クロムが僕の為だけに作ってくれたもの。それだけで心があたたかくなる。
食べるのが勿体ないとも思ったけれど、僕の胃袋はさっきから空腹を主張している。
だからありがたくいただくのが一番だ。
そう結論づけてから、僕は部屋の隅にある椅子に腰かけてから大きなおにぎりを手に取り食べ始めた。

「うん、おいしい」

少し…いや、結構、塩気が効きすぎている気もするけど。
けれどクロムは初めて作ったと言っていたし、何より僕の為だというだけで美味しさが増すのだから不思議なものだ。

（…あ、そういえば、）

驚きのあまり、お礼を言うのを忘れていた。
食べかけのまま行くのも嫌だし、今から追いかけたところでクロムが捕まるとも思えない。
お礼は夕食の時にしよう、そう心に決めてから僕は世界一おいしいおにぎりを食べる事に専念したのだった。


* * *

完全にクロム←ソールです。
無自覚にクロムに憧れてるソールさんって可愛いと思うんですがどうでしょう…。

* * * * *


（…またか）

訓練から戻ってきた帰り道、目の前を歩いているルフレの姿を見て俺は溜息を吐いた。
いつものように分厚い本を持ち、それを読みながら歩いている姿は危なっかしい。
転んだらどうする、と以前も注意しておいた筈だがどうやらすっかり忘れているようだ。
大体、あいつはひとつの事に集中しすぎるきらいがある。
仕方がないので再度注意するか、と近寄ろうとした瞬間、ルフレの身体がぐらりと傾いた。

「え、」
「！！」

咄嗟に走り出して倒れかけたルフレを支える。
どさり、と重い音が鳴ったのは先程読んでいた本が落ちたのだろう。
ルフレは驚きのあまり目を瞬かせ、何を言うでもなく口をあけたままだった。
目が合うと途端に時間が動いたかのように、あ、あの、と小さく声をあげる。

「私…転びました？」
「…転ぶ前に助けたんだが」
「あ、そ、そうですよね！」

すみません、前が見えてませんでしたと笑うルフレは反省の色などまったく見えない。
これを見て、イーリス自警団でなくてはならない軍師であると誰が思うだろうか。
俺は深い溜息を吐いてからルフレから離れ、相手をじろりと睨みつけた。

「…言いたい事はそれだけか」
「あ！ありがとうございます、ロンクーさん！」
「違う、礼などいい。以前にも言った筈だ、歩きながら本など読むなと」

そう言ってやれば、ルフレは悪戯が見つかった子供のように縮こまり、すみません、と呟いた。
戦いにおける戦術や指揮をとる姿からは想像もつかない姿だ。
反省はしているものの、ひとつの事に集中すると周りが見えなくなるのはルフレの長所でもあり短所でもある。
目が離せないというのはこういう事を言うのだろう。

「…まあいい。俺が見ていれば済む事だ」
「えっ？」
「何でもない。ともかくだ、本を歩きながら読むのは禁止だ。いいな」

俺の言葉にルフレはうう、とうめき声を上げた。
お前は女の自覚がないのか、と言いたくなるようなその姿に思わず口角が上がる。

「決定事項だからな。破るなよ、軍師殿」
「そういう時だけ軍師扱いですか！」

卑怯です！と反論してくるルフレをそのままに、俺は背を向けて歩き出す。
後ろから名前を呼ぶ声が聞こえてきたが、そんなものは無視した。

（まったく、おかしな奴だ）

俺が女嫌いだと知って近付いてきたのはルフレが初めてだ。
ルフレの策のおかげで、触れられても拒否反応が出なくなった。
けれど、先刻のように咄嗟の反応が出来るのはルフレ相手だからだと分かっている。
たったひとり、女嫌いの俺が嫌いではない女。それがあいつだ。

「…嫌いではない、か」

これがどういった意味を持つのか、今は考えないようにしておこう。
本日何度目かの溜息を吐いて、俺は後ろから追いかけてくるルフレから逃げるように走り出したのだった。



* * *

ロンクーさんまじツンデレかわいい。もっと素直になれよ…！
ほんとはこの後リズたちが出てきてからかう展開にしようと思ってたけど省略。
だれかそんなロンルフください。